Voyage au pays du cachemire, partie 2 : découvrir la relation symbiotique entre l'homme et le cachemire

son cachemire Alashan de première qualité. Nous sommes arrivés fin mai, au moment où le printemps était en pleine floraison.

Le voyage vers Alashan est tout un exploit. Cela commence par un vol du Japon à Pékin, suivi d'un vol intérieur de deux heures vers l'ouest jusqu'à la ville la plus proche, Yinchuan. Niché dans la région autonome Hui du Ningxia, Yinchuan faisait partie du royaume de Xixia à l’époque de Gengis Khan. Bien qu'elle se trouve à proximité du plateau de Lœss, une source de sable jaune qui atteint souvent le Japon, Yinchuan regorge de ressources en eau et de produits agricoles en raison de sa situation le long du fleuve Jaune.

En partant de Yinchuan par une matinée lumineuse, nous avons laissé derrière nous le sable jaune soufflé qui avait persisté jusqu'à la veille. Avec de nombreuses bouteilles d’eau PET en remorque, nous nous sommes lancés dans notre aventure. Alors que nous quittions le paysage urbain de Yinchuan, un paysage semi-désertique austère s'est déroulé devant nous. Notre voyage nous a conduit le long d'une route pavée moins fréquentée vers les montagnes de Khoran, limitrophes de la Mongolie intérieure.

Enveloppant la chaîne de montagnes se trouvait un semi-désert clairsemé, dépourvu d'arbres mais parsemé d'arbustes et d'herbes occasionnels. Alors que nous nous approchions des montagnes Galan qui séparent la région autonome Hui du Ningxia et la région autonome de Mongolie intérieure, la Grande Muraille de Chine altérée est apparue à nos yeux. Cela nous a fait prendre pleinement conscience de notre éloignement de chez nous.

En franchissant le col de 1 600 mètres menant à la Mongolie intérieure, nous avons été accueillis par la vaste bannière gauche d'Alashan. Ce fut un moment profondément émouvant lorsque j’ai réalisé que j’avais enfin atteint Alashan. Ici, nous avons pris contact avec M. Liu, un collectionneur de cachemire, qui nous a guidés vers l'habitation et les pâturages de Mme Du, une éleveuse.

Alors que nous suivions M. Liu, sa voiture a soudainement dévié de la route pavée pour se diriger vers le semi-désert. Les faibles traces de voiture sont devenues notre chemin de guidage alors que nous cahotions sur le terrain accidenté, nos têtes touchant presque le plafond de la voiture en raison des vibrations intenses. Sans les conseils avisés de M. Liu, il aurait été impossible de localiser l'habitation d'un berger dans un désert aussi vaste.

Les accueillants M. et Mme Du sont des éleveurs de cachemire générationnels. Leur humble maison, isolée dans le semi-désert, présentait des intérieurs spacieux et lumineux et des extérieurs en briques. Leur famille comprend deux filles d'âge scolaire qui, en raison de l'éloignement de l'école, séjournent dans une pension pendant la semaine et rentrent chez elles avec impatience le week-end. Ils nous ont gentiment offert du thé au lait de chèvre et du « karintou », une pâtisserie frite dans l'huile de brebis.

Le cachemire est récolté une fois par an , ce qui rend cette période de l'année particulièrement chargée pour la famille Du. Après leur avoir offert des cadeaux du Japon, nous avons été invités à observer le processus de récolte du cachemire.

M. Du a rapidement et habilement attaché une chèvre en cachemire par ses pattes. La chèvre réagit momentanément avec surprise, mais s'installa rapidement. Contrairement à la laine, le cachemire est collecté à l'aide d'un outil semblable à un râteau pour peigner les longs poils afin d'extraire les poils doux et duveteux situés en dessous. Au début, j’avais peur que cela puisse gêner les chèvres. Cependant, à mon grand soulagement, les chèvres cachemire semblaient remarquablement imperturbables et sont restées calmes tout au long de la procédure.