Voyage au pays du cachemire, partie 1 : À la découverte d'Alashan, en Chine : à la recherche du plus beau cachemire du monde

À l'automne 2007, M. Ishii de la division marchandises du grand magasin Mitsukoshi nous a contacté avec une proposition fascinante. Il a déclaré : « Le grand magasin Mitsukoshi, avec ses 335 ans d'histoire commerciale, a récemment fusionné avec Isetan et se lance dans une nouvelle initiative. Dans le cadre de cet effort, nous visons à établir une ligne unique de tricots sur mesure utilisant les plus hautes qualités au monde. -du cachemire de qualité de la région d'Alashan. Nous sommes très désireux de nous associer à l'UTO ", a-t-il déclaré.

Après avoir lu mon livre « L'histoire du cachemire et des tricots », publié l'année précédente, M. Ishii m'a demandé conseil après avoir découvert qu'UTO proposait des tricots en cachemire sur commande. Au cours de cette discussion, il a présenté du fil Alashan, considéré comme la meilleure matière première par les connaisseurs de cachemire.

Le cachemire est obtenu à partir de la laine de chèvres habitant les hauts plateaux de la Mongolie intérieure et de la République de Mongolie en Chine, ainsi que les régions autour des déserts de Gobi et du Taklamakan au Kirghizistan, en Inde et en Afghanistan. Parmi ces régions, la Mongolie intérieure en Chine produit la laine brute de la plus haute qualité.

En entendant la proposition de M. Ishii, mon cœur a battu la chamade. C'est l'essence même des tricots sur mesure fabriqués à partir des meilleures matières premières du monde. La perspective de créer un pull unique au monde était exaltante !

Cependant, l’industrie du cachemire est une industrie où l’authenticité des produits est souvent remise en question . Si vous ne collaborez pas avec un partenaire digne de confiance, vous pourriez être confronté à de graves problèmes à long terme. Surtout pour UTO, où le cachemire est la pierre angulaire de l'entreprise, tout problème avec la matière première pourrait être catastrophique, voire conduire à la faillite.

Par conséquent, en tant que premier Japonais à visiter Alashan , j'étais déterminé à assister à l'ensemble du processus, depuis la récolte de la laine de cachemire brute jusqu'au filage des fils finis. Ce parcours m'a permis de bien comprendre le processus de fabrication des mailles en cachemire d'UTO et de mettre en œuvre un haut degré de traçabilité .

J'avais un agenda caché pour cette visite sur place : vérifier si des abus envers les chèvres cachemire avaient eu lieu lors de leur éducation ou de la collecte de leur laine. Je croyais fermement qu’une relation amicale et symbiotique entre les humains et les chèvres cachemire était une condition préalable essentielle à mon aspiration à devenir le premier producteur mondial de tricots en cachemire. Même si je pouvais difficilement imaginer de tels mauvais traitements, j'étais malheureusement prêt à m'éloigner du secteur du tricot de cachemire si les humains abusaient effectivement de ces chèvres pour extraire leur fine laine.

Cette inquiétude concernant d'éventuels abus envers les chèvres cachemire est apparue initialement après avoir appris l'histoire tragique entre les humains et le Chiru , un animal indigène du Tibet.

Le Chiru est une espèce bovine originaire des hauts plateaux du Tibet et d'autres régions d'Asie, possédant une fourrure encore plus fine que le cachemire. Incapables d'être domestiquées, ces créatures habitent les terrains sauvages au-dessus de 3 000 mètres d'altitude au Tibet. Les écharpes fabriquées à partir de leur fourrure, connues sous le nom de Shahtoosh, sont considérées comme la laine la plus fine au monde. Cependant, pour obtenir cette fourrure, les Chiru doivent être tués, ce qui entraîne un déclin drastique de leur population. Bien que plus d'un million de Chiru parcouraient ces régions au début du XXe siècle, il n'en reste aujourd'hui que 75 000, ce qui fait de cette espèce une espèce en voie de disparition. Par conséquent, la collecte de fourrure Chiru a été interdite par la Convention de Washington.

Ainsi, mon voyage à Alashan a été rempli d’un mélange d’anticipation et d’appréhension. J'avais hâte de découvrir le cachemire authentique, mais la peur d'un éventuel abus du cachemire me pesait comme un nuage noir.