- L'histoire du PDG Uto Toshikazu -

Années 1970, « l'ère des agences de voyages »

Travaillant comme agent de voyages, il organisait et encadrait des voyages d'études à Londres, Paris, Milan et d'autres villes pour des professionnels de la maille. Complètement ignorant du monde de la mode, il fut grandement aidé par Junko Shimada, une créatrice parisienne. Ces voyages l'amenèrent finalement à une reconversion professionnelle inattendue : il rejoignit le fabricant de maille « Les Halles » pour devenir tricoteur.

Années 1980, « l'ère des tricoteuses »

En Angleterre, au siège social de John Smedley, il découvrit le cachemire vendu en interne et fut fasciné par sa texture légère et douce. En visitant des usines au Japon, à Hong Kong, à Taïwan, en Corée du Sud et en Europe, il observa de nombreux modes de production. Il se rendit également dans des usines en Angleterre et en Italie pour répondre à des demandes de production, où il constata les différences, tant dans les méthodes de fabrication que dans les mentalités, entre l'Orient et l'Occident.

- Histoire d'UTO -

À partir de 1992, « l'ère BHF »

1992

Il a fondé la marque de tricots « bhf International » à Minami-Aoyama, dans l’arrondissement de Minato à Tokyo, avec l’ambition de proposer des vêtements en maille de haute qualité, essentiels à la haute couture. bhf signifie « base de la haute couture ».

1994

Une nouvelle marque de tricots, « House of White Cashmere », a également été lancée, créant ainsi un système à deux marques. Le cachemire était une matière douce, légère et chaude, très prisée et connue de tous. « Désormais, nous entrons dans l'ère des spécialistes. Si l'on peut tout faire, c'est qu'on ne sait rien faire. » Forte de cette idée, la marque se concentre sur le cachemire. En se spécialisant dans une seule matière, son objectif est de devenir un expert et le premier fabricant de cachemire au Japon et dans le monde.

〈 Vision d'avenir de l'entreprise 〉 qu'il a élaborée à cette époque

« Créer les meilleurs tricots en cachemire du Japon et du monde »
« Production intégrée dans notre propre usine, pour fabriquer des produits qui satisfont »
« Usine de production, atelier et siège social dans un bâtiment de rêve comme celui présenté ci-dessus »
«Distribution de nouvelles tendances de la mode issues d'un magnifique village de Shinshu, riche en fleurs et en verdure»
« Des chambres d’hôtes et des promenades où clients et actionnaires viennent visiter et séjourner (je souhaite inviter tout le monde à passer la nuit et à organiser des expositions) »
« Le marché est mondial – nos ventes sont à la fois nationales et internationales. »
« De nombreux actionnaires – Nous recrutons activement de nouveaux actionnaires. Ce sont nos meilleurs soutiens. »
« Les dividendes sont versés chaque année à l'étranger lors d'une fête de lancement et dans un esprit de partage et de convivialité. »

À partir de 2000 « l'ère des utopies »

1996

La production de tricots en série était courante. Après s'être mis à son compte, il eut du mal à gérer l'important volume de commandes et de stocks, et se retira d'Aoyama. Tout en envisageant de quitter l'entreprise de tricotage, il continua à travailler sur des contrats de tricotage à domicile.

2000

« Si je compte de toute façon me retirer, j'aimerais réessayer avec mon cachemire préféré. Et si ça ne marche pas, j'abandonnerai. » C'est dans cet esprit qu'il s'est tourné vers une marque spécialisée exclusivement dans les tricots en cachemire.

2001

Grâce à la collaboration d'Uchida Knit, fabricant de machines à tricoter manuelles à plat, il a commencé à proposer des vêtements tricotés sur mesure (ajustement de la taille et de la longueur des manches), une offre inédite dans le secteur, et a organisé des ventes de cachemire dans des boutiques à travers tout le pays. Son expérience auprès d'usines de tricot en Europe et en Asie a été son point de départ.

A partir de 2005 "L'ère de l'usine Yamanashi"

2005

Il a introduit la Shima Seiki SES, une machine à tricoter, et a ouvert une usine à Yamanashi. Une rencontre avec le directeur de l'usine et une forte volonté de « fabriquer des produits de qualité » l'ont incité à ouvrir sa propre usine pour la première fois.

2006

Il a publié « L'histoire du cachemire et de la maille » dans le Senken Shimbun. Suite à la parution de cet ouvrage, le nombre de commandes OEM émanant de grands magasins et de marques internationales renommées a augmenté. Par ailleurs, il a lancé la vente en ligne via un modèle B2C.

Livre « L'histoire du cachemire et des tricots »
(Publié par Senken Shimbun)

2007

Il a collaboré avec le grand magasin Mitsukoshi Nihonbashi afin de proposer les meilleurs pulls au monde, dont la traçabilité est assurée de la matière première à la fabrication. Il s'est rendu à Alxa, en Mongolie-Intérieure (Chine), région productrice du cachemire brut le plus fin au monde, auprès d'éleveurs de cachemire. Utilisant du cachemire brut 100 % naturel provenant de cette région, il a confectionné des produits sur commande dans l'usine UTO.

2007

Il visita Alxa, une région productrice de cachemire. M. Du, un éleveur de cachemire, lui fit découvrir la récolte de la laine et lui expliqua la coexistence harmonieuse des hommes et des chèvres locales. « L’homme ne maltraite pas le cachemire. » Il put ainsi constater par lui-même la bonne relation entre les hommes et les chèvres.

Découvrez la récolte de la laine cachemire

2009

Le showroom de Minami-Aoyama, à Tokyo, a été transformé en boutique et a ainsi ouvert ses portes pour la première fois. Son souhait était de « créer un magasin où les clients pourraient toucher le cachemire, apprécier sa texture unique et prendre le temps de faire leurs achats tout en discutant avec les créateurs ».

À partir de 2011 « ère de l’usine Iwate (Tatekawame, Kitakami City) »

2011

L'usine de Yamanashi a fermé ses portes faute d'artisans qualifiés. Elle a été transférée à Tatekawame, dans la ville de Kitakami, préfecture d'Iwate.

Le lissage est un procédé propre au tricot.

2012

Au moment du déménagement, six mois après le grand tremblement de terre de l'est du Japon, la région de Tohoku était encore en proie à la tourmente. Il se demanda si son entreprise pouvait faire quelque chose pour la ville et lança la marque « UTO kitakami ». Espérant contribuer aux frais de kérosène pour permettre aux habitants de traverser le rude hiver de Tohoku, il commença à reverser 100 yens à la mairie de Kitakami pour chaque produit UTO kitakami vendu. Parallèlement, nous fabriquions et vendions des marque-pages « Tenshi no Shiori » (Marque-pages Ange) et reversions 100 yens pour chaque exemplaire vendu.

"Tenshi no Shiori (Marque-page Ange)" en cachemire.

Cliquez ici pour le projet Tenshi no Shiori (Marque-page Ange) >>

À partir de 2014 « ère de l’usine Iwate (Ezuriko, Kitakami City) »

2014

Il a transféré l'usine à Ezuriko, dans la ville de Kitakami. Par ailleurs, un programme de dons via les impôts locaux a été mis en place. Depuis 2014, environ 200 millions de yens sont reversés chaque année grâce à ce programme.

2016

En novembre, les ouvrages « Unique Branding for Small and Medium-sized Manufacturers » et « Go for it! Big Furoshiki Travel Shop » ont été publiés simultanément par Gentosha Literary Publication.

Le président Uto est intervenu comme commentateur dans un reportage sur le cachemire diffusé sur la chaîne Fuji TV (« Nonstop »). Il a ensuite été présenté dans un reportage sur le programme de dons d'impôts locaux, ainsi que dans les émissions « Shinichi Hatori's Morning Show » (TV Asahi), « Chokugeki Live Goody » (Fuji TV) et « Gogosuma » (TBS).

2017

Il a lancé un service d'essayage à domicile permettant aux clients d'essayer des vêtements chez eux. La location gratuite de trois articles maximum était un service unique dans le secteur. Parallèlement, il a entamé son expansion internationale. Il a commencé à vendre ses créations dans la boutique de l'association à but non lucratif « J+B Design » à Brooklyn, New York, et dans une boutique de prêt-à-porter masculin du quartier de Brera à Milan, en Italie.

2018

Il a reçu un « Prix de la Valeur » décerné par l’Organisation de la Valeur des Entreprises, soutenue par l’Agence des Petites et Moyennes Entreprises. La collaboration entre Tokyo et Iwate, à travers la planification, la fabrication et la vente intégrées de cachemire, ainsi que la contribution du programme de dons fiscaux locaux à la ville de Kitakami (préfecture d’Iwate), ont été particulièrement appréciées.

Présenté dans l'émission télévisée « Bi no Tsubo » (NHK), lors d'un segment consacré aux pulls.

2020

Le président Uto est apparu dans le segment « Moukaru ! Hatake-chigai shacho » de l'émission télévisée « Gacchiri Monday » (TBS).

2021

« Montant des dons versés aux victimes du grand tremblement de terre de l'est du Japon : total cumulé de 3 millions de yens ou plus sur 10 ans » et « Montant des dons au titre de la taxe locale : total cumulé de 1,5 milliard de yens ou plus sur 8 ans ».

Remise du don au maire de la ville de Kitakami

2022

Le marque-page « Cashmere Tenshi no Shiori (Angel bookmark) » d'UTO a reçu le « Social Products Award 2022 » de l'Association pour la promotion des produits sociaux en tant que produit contribuant à la « reprise après le grand tremblement de terre de l'est du Japon ».

Vendu dans les galeries d'art, les hôtels, les auberges, les librairies, etc. à travers tout le pays

Le président Uto a reçu le prix de la municipalité de Kitakami pour ses 30 années de développement (réussite en matière de développement industriel).

Il a donné une conférence lors de l'assemblée annuelle de conférences locales de l'Université citoyenne de Kitakami.

UTO est apparu dans « Ikiru Kakawaru Sonaeru (Vivre, S'impliquer, Se préparer) », un manuel complémentaire pour les collèges publié par le Conseil préfectoral de l'éducation d'Iwate.