Visite du berceau du cachemire : les humains maltraitent-ils le cachemire ? Je veux le savoir.

Visiter le berceau du cachemire
Les humains maltraitent-ils le cachemire ? Je veux le savoir.

À la recherche du cachemire le plus fin du monde, rendez-vous à Alashan, la région inexplorée de Chine

Le cachemire est produit à partir du duvet des chèvres cachemire qui vivent dans les climats rigoureux des hauts plateaux de Mongolie-Intérieure et de Mongolie (Chine), du désert de Gobi (Asie centrale), du Kirghizistan (autour du désert du Taklamakan), d'Inde et d'Afghanistan. La laine brute de la plus haute qualité est produite en Mongolie-Intérieure (Chine).

J'avais un objectif secret en visitant la région. Mon voyage en Mongolie-Intérieure avait un but précis : « Existe-t-il des mauvais traitements infligés au cachemire lors de l'élevage et de la récolte des chèvres cachemire ? » Il s'agissait de vérifier si le cachemire était exploité de manière abusive dans le processus d'élevage et de récolte.
C’est parce que je pensais que pour devenir le premier fabricant mondial de cachemire et faire du cachemire son activité principale, il fallait que le cachemire et les humains entretiennent une relation gagnant-gagnant. Même si cela me paraissait impossible, j’étais prêt à abandonner le commerce du cachemire si, par malheur, des personnes en abusaient pour obtenir du duvet, ce qui serait vraiment dommage.
Cela était dû à la triste histoire que j'ai apprise concernant le chiru tibétain, un animal vivant au Tibet, et les relations entre les humains et l'homme. C'est M. Kimura du centre de certification Keken qui me l'a racontée.
*Keken s'appelait à l'origine l'Association d'inspection des cheveux, une ancienne filiale du ministère du Commerce international et de l'Industrie, une société qui juge le cachemire et d'autres produits.

Le chiru est un bovin vivant sur les hauts plateaux du Tibet et dans d'autres régions d'Asie. Sa laine est plus fine que le cachemire. Indomptable, il vit à l'état sauvage à plus de 3 000 mètres d'altitude au Tibet. Les écharpes confectionnées à partir de sa laine sont considérées comme les plus belles au monde, mais leur obtention nécessite l'abattage du chiru et la récolte de sa laine. Espèce menacée, le chiru est chassé et sa chasse est interdite par la Convention de Washington.

Je suis partie en voyage avec l'espoir de voir du vrai cachemire pour la première fois et la légère crainte de tomber sur une situation où le cachemire est maltraité.

Découvrir la relation privilégiée entre le cachemire et les êtres humains

C'était fin mai à Alasen, en Mongolie-Intérieure (Chine), et le printemps battait son plein.
Pour se rendre à Alasen, prenez un vol du Japon à Pékin, puis un vol intérieur vers l'ouest pendant environ deux heures. Yinchuan est la ville la plus proche.
Yinchuan est la capitale de la région autonome hui du Ningxia. À l'époque de Gengis Khan, elle faisait partie du royaume de Xixia. Située à proximité du plateau de Lœss, source du sable jaune exporté jusqu'au Japon, c'est une ville riche en eau et en produits agricoles, nichée dans le cours moyen du fleuve Jaune.

Le matin du départ de Yinchuan. Le sable jaune, si épais jusqu'à la veille qu'on ne voyait même pas les immeubles de l'autre côté de la rue, avait cessé et le ciel était dégagé. Par précaution, nous avons chargé la voiture d'une quantité considérable de bouteilles d'eau en plastique et nous sommes partis !
Aux abords de la ville de Yinchuan s'étend un semi-désert aride, et nous avons emprunté une unique route goudronnée traversant le désert de manière irrégulière en direction des monts Khoran, à la frontière avec la Mongolie-Intérieure.
Les montagnes forment un semi-désert sans aucun arbre, ne présentant que quelques herbes et arbustes, et de chaque côté s'étend une vaste étendue de terre avec des montagnes qui se perdent à perte de vue.
Lorsque nous avons atteint la moitié du chemin à travers les monts Galan, qui séparent la région autonome hui du Ningxia et la région autonome de Mongolie-Intérieure, la Grande Muraille de Chine en ruine est apparue à notre vue, et nous avons réalisé le chemin parcouru.

Après avoir franchi un col de montagne à 1 600 mètres d’altitude et être entrés en Mongolie-Intérieure, nous sommes arrivés à gauche du drapeau d’Alashan. J’étais profondément ému de réaliser que nous étions enfin arrivés à Alashan.
Nous y avons rencontré M. Liu, un collectionneur de cachemire, qui nous a conduits à la maison et aux pâturages de Mme Du, une éleveuse.
Après avoir roulé un certain temps, la voiture de M. Liu a soudainement quitté la route goudronnée pour s'enfoncer dans le semi-désert. Lorsqu'elle a atteint le sable, où les ornières étaient encore légèrement visibles, elle a été secouée si violemment que le toit a heurté le plafond.
Il aurait été impossible de trouver une maison de berger dans l'immensité du désert sans les indications de M. Liu.
Monsieur Du et sa femme, qui nous ont accueillis, sont éleveurs de cachemire depuis la génération de leur père. Leur maison, isolée, se dresse au milieu d'un vaste désert. L'extérieur est en briques simples, mais l'intérieur est plus lumineux que je ne l'imaginais.
La famille de M. Du compte quatre personnes. Ses deux filles, scolarisées en primaire et au collège, ne peuvent pas aller à l'école ici ; elles vivent donc en pension et attendent avec impatience de rentrer à la maison le week-end. Nous avons été accueillis avec du thé au lait de chèvre et du karintou (frit à l'huile de brebis). C'était délicieux.
Le cachemire n'est récolté qu'une fois par an. Comme c'est la période la plus chargée de l'année pour M. et Mme Du, nous leur offrons nos souvenirs du Japon et leur demandons de nous montrer comment ils récoltent le cachemire.

M. Du dit : « Eh bien », tout en saisissant les pattes de la douce Kashmiya et en lui attachant les pattes avant et arrière en un rien de temps. Kashmiya, surprise, agita les pattes. Je l'étais aussi et me demandais pourquoi il l'avait attachée. Mais bientôt, le silence retomba.
Contrairement à la tonte des moutons à la tondeuse, la tonte du cachemire se fait avec un outil semblable à un râteau pour démêler le duvet entre les longues soies. Je savais bien que tuer un cachemire comme Chiru n'était pas dramatique, mais je craignais désormais que le peignage ne l'abîme. Pourtant, à ma grande surprise, le cachemire est d'une douceur surprenante.

J'ai été soulagée et impressionnée par la bonne relation entre le cachemire et les humains que j'ai pu constater de mes propres yeux.

Contrairement à la tonte des moutons avec des tondeuses, la tonte du cachemire se fait en peignant les poils duveteux à l'intérieur des longues soies à l'aide d'un outil comme un râteau.

Chaque passage du peigne permet de récupérer une quantité considérable de duvet. Ce duvet est long, fin et doux, et même moi, je peux dire qu'il est magnifique.
J'ai posé en toute franchise à M. Du toutes mes questions et préoccupations.
M. Du a répondu à mes questions impolies avec un sourire.
Il m'a demandé avec un sourire : « Peut-on vraiment maltraiter du cachemire pendant tout le reste de sa vie ? »

« Kashmiya est un membre précieux de notre famille, un véritable trésor, qui a vécu avec nous toute sa vie. Elle est la meilleure compagne de jeu de nos filles lorsqu'elles rentrent de leur internat le week-end, il est donc impossible qu'elle soit maltraitée. »

« C’est très douloureux pour un être humain de se faire arracher les cheveux, mais pas pour un cachemire dont on retire le duvet ? »

« Le duvet du cachemire est un duvet d'hiver qui repousse naturellement en été, et nous le comprenons. »
« Le peignage ne fait pas mal car le cachemire perd naturellement ses poils. Si on ne le peigne pas, les poils tomberont d'eux-mêmes ou le cachemire se frottera contre des rochers et autres objets pour tenter de les enlever. Ces poils peuvent se remplir de sable et s'abîmer ; il est donc bon pour le cachemire d'être peigné à cette période de l'année. »

On n'attache pas les moutons lorsqu'on les tond, alors pourquoi attacher les pattes des moutons en cachemire ?

Les moutons ne sont pas dociles comme les autres, alors on les attache légèrement pour qu'ils ne deviennent pas incontrôlables et ne blessent personne. Ainsi, ils deviendront vite dociles.

Il me l'a dit avec un regard qui m'a fait me demander pourquoi il me posait une telle question.
Ils sont en réalité dociles lorsqu'on les peigne, et c'est agréable de voir leurs yeux fauves.
Je savais, de par mon expérience au Japon, que je ne les maltraiterais jamais, mais j'ignorais qu'il s'agissait de poils d'hiver qui tombent naturellement. J'ai donc été vraiment soulagée lorsque mes doutes quant à la douleur que pourrait provoquer le peignage du cachemire ont été dissipés, et j'étais extrêmement heureuse de pouvoir désormais continuer à travailler le cachemire.

Le cachemire peigné était frais et doux, comme après un passage chez le coiffeur. Vers midi, la température extérieure dépasse les 30 degrés Celsius, même en mai. L'air est sec, je ne transpire donc pas, mais le soleil est très vif. Les températures vont continuer à dépasser les 40 degrés Celsius, et ce serait dommage qu'elle doive porter son manteau d'hiver.

Après cinq minutes de cardage, mes bras étaient fatigués et j'ai vite abandonné. Les mains de M. et Mme Du peignaient la laine rapidement et rythmiquement, et il leur a fallu environ une heure pour terminer. Tondre des moutons à la télévision prend environ cinq minutes, mais récolter le duvet du cachemire est un travail bien plus ardu que celui des moutons.

Avant d'arriver ici, je craignais secrètement que le cachemire ne soit tondu de force pour le bien de l'humanité. J'étais vraiment heureuse d'apprendre que c'était le cas. Cette nouvelle a été le plus beau souvenir de mon voyage.
Sur le chemin du retour de chez M. Du, alors que nous traversions l'immense semi-désert de Mongolie-Intérieure qui semblait s'étendre à perte de vue, des troupeaux de chèvres cachemire blanches paissaient dans les champs, parsemant la route. Ce fut une visite des plus agréables au pays du cachemire.